乾隆十三年，乾隆皇帝的原配嫡后——孝賢純皇后富察氏崩逝，時為嫻貴妃的那拉氏被晉封為皇貴妃，「攝六宮事」并于乾隆十五年被冊封為后，成為第二任后宮之主；乾隆三十年，「帝后矛盾」爆發，繼皇后那拉氏被「不廢而廢」，時為令貴妃的魏佳氏被晉封為皇貴妃，成為實際上的后宮之主。
執掌后宮長達10年的魏佳氏崩逝，乾隆皇帝的后宮再次出現了「后位虛懸，中宮無主」的局面。 所謂「國不可一日無君」，后宮同樣不可一日無主。即使乾隆三十一年后，「不復繼立皇后」；乾隆四十年后，不再冊封皇貴妃、貴妃；可自乾隆四十年到乾隆六十年的20年時間中，乾隆后宮畢竟還是需要一個實際上的后宮之主，統轄后宮妃嬪、執掌六宮庶務。
那麼，魏佳氏薨逝后，是誰在執掌乾隆后宮？
乾隆四十三年，御史言官們向乾隆皇帝奏請「立儲」、「封后」，乾隆皇帝給出了「不再封后」的4個原因：
1、富察皇后崩逝后，乾隆皇帝便不想再行立后，只是礙于皇太后的堅持，礙于那拉氏系「皇考所賜之側室福晉。位次相當」，才不得已而為之。
2、乾隆時年68歲，「豈有復冊中宮之理」；
3、當時的后宮妃嬪中，「無克當斯位之人」；
4、當時的滿洲大臣、蒙古王公幾乎全是乾隆皇帝的兒孫輩，他們的女兒輩分更低、年齡更小，「豈可與朕相匹而膺尊號乎」。
所以，繼皇后那拉氏以后，乾隆皇帝不再封后；皇貴妃那拉氏以后，乾隆皇帝不再封皇貴妃，甚至連貴妃也不再晉封。
根據《清史稿·后妃列傳》的記載，清朝的后宮制度乃系「皇后居中宮；皇貴妃一，貴妃二，妃四，嬪六，貴人、常在、答應無定數」，皇后、皇貴妃、貴妃不再冊封，妃位便成了乾隆后宮中位分最高的妃嬪。
在電視劇《如懿傳》的演繹中，除了惇妃外，愉妃、舒妃、穎妃、容妃全屬「繼后如懿陣營」，合力扳倒了已經爬到皇貴妃高位的衛嬿婉。
在實際的乾隆后宮中，也正是這幾位「正義派」妃嬪，實際執掌了乾隆四十年以后的乾隆后宮。
